VIVA MEXICO!!!

LAATSTE FOTO'S EN FILMPJES BIJ DIT BERICHT NU GEPLAATST!

Op dit moment wonen we zo’n 3 wkn in Guanajuato, een studentenstad in het hart van Mexico. Tijd voor een update dus!! We verblijven in een ruim, koel en schoon appartement, boven op een van de bergen die de stad (200.000 inw) omringen. Gedurende deze drie weken zijn wij elke dag braaf de berg afgedaald om onze Spaanse lessen te volgen in onze geweldige school! 2 uur grammatica, 1 uur conversatie en 1 uur praktisch Spaans. De leraren zijn enthousiaste jonge mensen die we ook na schooltijd zien en al onze vragen over het leven in Mexico en de Spaanse taal beantwoorden. De school is er niet alleen om te de taal te leren, maar organiseert elke week diverse activiteiten zoals excursies, films en presentaties over de Mexicaanse cultuur.

Naast onze lessen was er dus nog genoeg te doen in dit werkelijk betoverende koloniale bergstadje. Guanajuato staat bekend om zijn tunnels en steegjes (3200!) die het rijk is, dit maakt het tot een soort doolhof waar je het ene na het andere kleurrijke huis passeert. Na de lessen begaven wij ons meestal naar het centrum om ergens een heerlijke lunch te nuttigen en te genieten van de vele historische gebouwen zoals de basiliek of het Teatro Juarez. Ook hebben we op het schooltje weer veel interessante mensen ontmoet waarmee we leuke dingen ondernamen. Zo een van onze klasgenoten genaamd Grant, een 85-jarige Amerikaan die in geen 10 jaar zijn Spaans meer had bijgehouden en nu besloot het weer op te pakken in Mexico!! Grant zit op gevorderd niveau en gaat een stevig Spaans gesprek niet uit de weg! Of Heather, onze Amerikaanse vriendin waarmee we veel optrokken en die naar Mexico verhuisd is (idee voor later?), Bill, een intelligente bereisde Canadees die vastberaden is om in Spanje een baan te vinden, Tricia een grappige, scherpe advocate uit Jamaica, Sarah een relaxte open-minded meid die nu in Guatemala haar Spaans bijwerkt en vrijwilligerswerk doet en zo nog vele anderen!!

Op vrijdag 3 april was onze eerste excursie met de school. We hadden geen les, omdat het de Dia de las Flores (dag van de bloemen) was, deze dag is ontstaan omdat het voor jongens zo’n 60 jaar geleden bijna onmogelijk was meisjes te ontmoeten (het werd verboden met elkaar te praten). De Dia de las Flores was de enige dag waarop contact wel was toegestaan en de jongens en meiden naar buiten gingen om elkaar te ontmoeten en bloemen te schenken! Alle straatjes van Guanajuato waren vol met versieringen en bloemen! Onze escursie bestond uit een dagtrip naar de mijnen van Guanajuato en daarna naar Dolores Hidalgo, het stadje waar de onafhankelijkheid van Mexico werd ingezet. De mijnen waren interessant, maar het hoogtepunt was toch Dolores Hidalgo, wat verder bekend staat om zijn honderden soorten overheerlijk ijs! Mexicanen zijn dol op ijs en in Dolores zijn er de wildste smaken te proeven zoals avocado, garnalen, rozen, tequila, whisky, bier, varkenshuid enz. Uiteraard hebben wij ze allemaal geproefd en kunnen vooral de Piñon en de Beso de Angel (kus van een engel) aanraden!

Door gebruik te maken van het goede en goedkope bussysteem in Mexico hebben wij ook de steden Irapuato, Léon en San Miguel de Allende kunnen bezoeken. Ze hebben allemaal zo hun eigen charmes en in Irapuato en Léon zijn we verleid tot het kopen van een ‘business-suit’ voor Eric, met bijbehorend overhemd en schoenen. Hierna werd Fleur jaloers en heeft ditzelfde ook voor haarzelf aangeschaft in tweevoud :-) We zijn dus klaar voor de sollicitaties als we terug zijn! Léon zal ons ook bijblijven doordat wij er waren tijdens de viering van Pasen in de Heilige week ofwel Semana Santa. Midden op het plein stond een podium met een groot publiek van jongeren van verschillende Parochies die uit volle borst alle liederen meezongen, meesprongen en dansten. Het mooie was dat het hartstikke moderne en aanstekelijke christelijke liederen waren, een soort popmuziek. En voor we het wisten stonden we temidden van de jongeren mee te zingen en dansen, het was zo bijzonder om de jongeren ZO enthousiast met het geloof bezig te zien en zo aanstekelijk! (zie filmpjes).

Verder was de Semana Santa ook bijzonder op de vrijdag voor Pasen (Goede Vrijdag). In Guanajuato waren wij ‘s avonds getuige van een grote processie met in zwarte pakken geklede mannen die trommels en trompetten bespeelden. Deze werden gevolgd door gemaskerde mannen die een platform droegen met daarop het “lichaam van Christus”. Ze liepen op blote voeten, omdat de dragers van Jezus dat in die tijd ook deden. Verder volgden in het zwart geklede vrouwen die beelden droegen van Maria en ook kinderen. Dit alles was soms wat beangstigend, maar zeker ook indrukwekkend om te zien!

Op Paaszondag zijn wij met Heather naar een folklore ballet in het Teatro Principal geweest. Zeker een stuk of 60 dansers overweldigden ons, stuk voor stuk prachtig gekleed in traditionele kledij waar de vonken vanaf spatten! Twee uur later gaven wij ze een daverend applaus en waren wij een mooie traditionele ervaring rijker.

De laatste leuke trips die we afgelopen week hebben gemaakt zijn het naar boven klimmen naar het standbeeld Pipila (een held die de Mexicanen heeft gered van de Spanjaarden). Vanaf hier hadden we een betoverend uitzicht over de stad en hebben ook ons eigen huisje in de verte gespot. Op het programma stond ook een klim de berg Bufa op en een bezoek aan Cristo Rey (het geografische middelpunt van Mexico). Onze laatste leuke excursie was deze zaterdag; we zijn met Tricia en Jaime (VS) San Miguel gaan bezoeken. Tot zaterdag kenden we hen eigenlijk niet heel goed, maar we hebben een hele fijne dag met zijn vieren gehad. In San Miguel is bijna de helft van de bevolking Amerikaans, ze kopen grote luxeuze villa’s boven op de bergen die San Miguel omringen. Gelukkig gaat alles in goede harmonie met de Mexicanen. Als afsluiter hebben we het museum van de mummies bezocht, een museum waar zo’n 120 mummies in zeer goede staat tentoongesteld zijn. Deze zijn ‘per ongeluk’ gemummificeerd door de samenstelling van de grond hier! Het zijn dus geen in witte gewikkelde lichamen, maar je kunt echt gewoon de huid zien! Sommigen hadden zelfs nog bijna al hun kleding aan en ook zijn er baby’s te zien! Een beetje griezelig allemaal, maar interessant!

Oh en hadden we ook al verteld dat het hier in 3 wkn slechts één dag geregend heeft en dat het weer echt ideaal is!! Tussen de 25 en 30 graden met altijd een verkoelend briesje. Verder moeten we natuurlijk vertellen dat we verslaafd zijn geworden aan de Taco’s hier (echt ze zijn nog lekkerder dan in NL!), de verse aardbeien (een halve kilo voor 0,40€) en grote blikken ijsthee met honing. Ik denk dat jullie ondertussen wel door hebben hoe erg we het naar ons zin hebben! Ook is het Spaans hier erg puur en dit zou daarom zeker een plek zijn waar we ooit terug willen komen om bijv een trimester aan lessen te volgen. Maar nu lopen we te hard van stapel.

De plannen voor de aankomende week: di morgen vroeg vliegen we vanaf hier naar Cancún. We verblijven dan onze laatste week heerlijk aan het strand in Playa del Carmen. Scooters huren, excursies ondernemen, een typische strandvakantie. Vanaf Playa del Carmen zullen we dan ons aller-aller-aller laatste reisverslag posten. We hopen dat jullie weer genoten hebben van deze en kijken er alvast naar uit jullie allemaal te zien!

Hele dikke kussen, Eric y Florecita :)

======================
ENGLISH VERSION

LAST PHOTOS AND MOVIES FOR THIS MESSAGE ARE NOW UPDATED!

At this moment we are living about 3 weeks in Guanajuato, a student city in the heart of Mexico. So it’s time for an update! We are staying in a big, cool and clean apartment, on top of one of the mountains that surround the city (200.000 inh). During these three weeks we were good students and went downhill everyday to follow our Spanish classes in our great school! 2 hours of grammar, 1 hour of conversation and 1 hour of practical Spanish. The teachers are young enthusiastic people with who we even meet up after school and they are happy to answer all our questions about Mexican life and the Spanish language. The school isn’t just there to teach the language, it also organizes different activities every week like excursions, movies and presentations on Mexican culture.

So besides our classes there was enough to do in this magical colonial mountaincity. Guanajuato is known for its many tunnels and alleys (3200) which makes it to a kind of maze in which you pass one colourful house after another. After classes we usually went to the centre to have some lunch or enjoy some of the many historical buildings like the basilic or Teatro Juarez. Furthermore we have met many interesting people with whom we have enjoyed several things. There is Grant, an 85 year(!) old American who hadn´t practised his Spanish in 10 years and decided to give it another go in Mexico! Grant is at an advanced level and isn´t afraid of a good Spanish conversation! Or Heather, our American friend with whom we spent a lot of time, she has moved to Mexico (idea for the future?), Bill, an intelligent Canadian traveler who is determined to find a job in Spain, Tricia a funny and sharp lawyer from Jamaica, Sarah a relaxed open-minded girl who is now volunteering and improving her Spanish in Guatemala and many others!!

On FRI the 3rd of April we had our 1st school excursion. We didn´t have class, because it was Dia de las Flores, a tradition created about 60 years ago when it was almost impossible for boys to meet girls (it was prohibited to talk to each other). The Dia de las Flores was the only day on which contact was allowed and boys&girls went out to meet and give each other flowers. All streets of Guanajuato were full of decorations and flowers! Our excursion consisted of a daytrip to the mines of Guanajuato and then to Dolores Hidalgo, the city in which the independence of Mexico was started. The mines were interesting, but the highlight was Dolores Hidalgo, which also is known for it´s hundreds flavours of delicious icecream! Mexicans love iceream and in Dolores you can try the wildest flavours like avocado, shrimp, roses, tequila, whisky, beer, pork skin etc. Of course we tasted them all and can recommend the Piñon and Beso de Angel (kiss from an angel)!

By using the great and cheap bussystem in Mexico we visited the cities of Irapuato, Léon and San Miguel de Allende. They all have their own charm and in Irapuato and Léon we were seduced to buy a business suit for Eric, with matching shirt and shoes. Afterwards Fleur got jealous and bought two for herself:). So we are ready for the job interviews when we get back! We will also remeber Léon because we were there during the celebration of Easter in the Holy Week known as Semana Santa. In the middle of a square there was a podium with large croud of youngsters from different Parochies who sang Christian songs out loud while dancing and jumping on the music. The good thing was that the songs were very modern and attractive and sounded a bit like pop music. Before we knew it we right in the middle of them dancing and singing. It was SO amazing to see them practising their religion so enthousiasticly, it was contaminating! (see movies).

The Semana Santa was also special on the Friday before Easter. In Guanajuato we witnessed a large procession with men dressed in black suits playing drums and trompets. These were followed by masked men who carried a platform on which ¨the body of Christ¨ was placed. They walked barefooted, just like the people who carried Christ at the time. After that there were women dressed in black carrying Maria statues and there were children as well. At times this was a bit scary to see, but it sure was impressive!!

On Easter Sunday we went out with Heather to a folklore ballet in the Teatro Principal. About 60 dancers amazed us, each one dressed beautifully in traditional clothing, one outfit more colourful than the other! Two hours later we gave them a great applause and we gained a beautiful traditional experience.

The last fun trips we did last week were climbing up the hill towards the statue of Pipila (hero who saved Mexicans from the Spaniards). From there we had a great view over the city and even saw our house. We also climbed up the mountain la Bufa and visited the statue of Cristo Rey (geographical centre of Mexico). Our last great excursion was last Saturday, together With Tricia (Jamaica) and Jaime (US) we visited San Miguel. Until Saturday we didn´t knew them very well, but we had a great day with the four of us. Almost half of the population of San Miguel consists of Americans who are buying large luxurious villas on top of the mountains that surround San Miguel. Luckily this all is going in good harmony with the Mexicans. As closure we visited the museum of the mummies, where about 120 mummies are exhibitioned. They were mummified accidentely, because of the composition of the soil here! They aren´t wrapped in white bandages like the ones we know, you can really see their skin! Some of them even had all their clothes still on and you could also see some babies! All of it was scary, but very interesting!

Oh and did we already tell that it has only rained one time in three weeks and that the weather is ideal here!! Always between 25 and 30 degrees with a cool breeze. We have to admit as well that we have become addicted to the Mexican tacos (they are way better than in NL), the fresh strawberries (half a kilo for € 0,40) and the large cans of ice tea with honey flavour. I think you all know by now that we love it here! The Spanish is also very pure and therefore it really is a place to come back later to maybe follow a trimester of classes. But now we are getting ahead of things.

Plans for this week: early TUE morning we are flying to Cancun. We are spending our last week of our trip on the beach of Playa del Carmen. Renting scooters, doing excursions, a typical beach holiday!. From there we will post our very very last travel update. We hope that you enjoyed this one and are looking forward to seeing you all again!

Very big kisses, Eric y Florecita :)